"Spec Ops: The Line" é um jogo de tiro em terceira pessoa, ambientado em um futuro próximo, em Dubai, no Oriente Médio. Mas os jogadores não vão encontrar hotéis luxuosos na meca do consumismo moderno, pois uma tempestade de areia devastou a cidade, e restaram apenas facções militares, lutando pelo domínio do território.

O jogador controla o capitão norte-americano Martin Walker (dublado por Nolan North, mais conhecido como a voz de Nathan Drake da série "Uncharted"), que junto com sua equipe Delta Force, é enviado para se infiltrar na região e trazer de volta o coronel John Konrad e seus homens, desaparecidos em Dubai em uma tentativa anterior de salvar os sobreviventes.

A cidade de Dubai, referência arquitetônica da atualidade, se encontra soterrada por areia, criando um cenário exótico e cheio de armadilhas. O ambiente pode ser usado para emboscar os inimigos, e em alguns pontos, um tiro bem colocado pode provocar uma avalanche de areia em cima dos adversários. O cenário catastrófico de "Spec Ops" é planejado para oferecer opções táticas aos jogadores.

"Spec Ops: The Line" tem um sistema de decisões morais, em que o jogador deve decidir questões que nem sempre oferecem uma resposta correta, o que influencia o decorrer da trama. Também é possível atribuir ordens aos companheiros, que são controlados pela inteligência artificial.